Le conflit du Sahara occidental, qui dure depuis 1975, reste l’un des plus gelés au monde, mais une récente déclaration américaine pourrait changer la dynamique. Le 8 avril 2025, l’administration Trump a clairement approuvé la proposition marocaine d’autonomie comme seule base de négociation, réaffirmant sa reconnaissance de la souveraineté du Maroc sur la région. Qu’est-ce que cela signifie pour les parties au conflit, en particulier le Front Polisario et l’Algérie, et comment cela affectera-t-il la stabilité régionale ? Voici les principaux détails et implications.
Qu’a dit l’administration américaine ?
Lors d’une réunion à Washington, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a rencontré le ministre marocain des Affaires étrangères Nasser Bourita et a déclaré que les États-Unis considèrent la proposition marocaine d’autonomie du Sahara occidental, présentée en 2007, comme « sérieuse, réaliste et la seule base » pour résoudre le conflit. La porte-parole du département d’État , Tammy Bruce, a souligné que les États-Unis soutiennent « une véritable autonomie sous souveraineté marocaine » comme seule solution possible.
Cette position confirme la décision du président Donald Trump de 2020, lorsque les États-Unis ont reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental dans le cadre d’un accord en vertu duquel le Maroc a normalisé ses relations avec Israël. Contrairement à l’administration Biden, qui évitait les déclarations claires, l’administration Trump en 2025 a levé toute ambiguïté en appelant les parties à entamer immédiatement des négociations basées uniquement sur le plan marocain.
Contexte du conflit du Sahara occidental
Le conflit du Sahara occidental remonte à 1975, lorsque l’Espagne, puissance coloniale, a quitté le territoire. Le Maroc revendique la région comme faisant partie de son royaume, tandis que le Front Polisario, soutenu par l’Algérie, proclame la République arabe sahraouie démocratique (RASD) et réclame l’indépendance. Le conflit a débouché sur une guerre qui a duré jusqu’à un cessez-le-feu conclu en 1991 sous l’égide de l’ONU et prévoyant un référendum d’autodétermination. Cependant, le référendum n’a jamais eu lieu en raison de désaccords sur les électeurs et le format.
Aujourd’hui, le Maroc contrôle environ 80 % du territoire, y compris les villes clés et les ressources, et offre une autonomie sous sa souveraineté. Le Polisario et l’Algérie insistent sur la tenue d’un référendum qui inclurait une option d’indépendance. Les pourparlers menés sous l’égide des Nations unies sont dans l’impasse, en partie à cause du refus de l’Algérie de participer aux tables rondes proposées par les Nations unies et de l’exigence du Maroc que les négociations soient menées uniquement sur la base de l’autonomie.
En quoi consiste la proposition d’autonomie du Maroc ?
Le plan d’autonomie proposé en 2007 prévoit
- Une autonomie limitée: Le Sahara occidental aurait son propre parlement et son propre gouvernement pour gérer les affaires locales telles que l’éducation, la santé et l’économie.
- Souveraineté marocaine: La politique étrangère, la défense et les questions religieuses resteront sous le contrôle de Rabat.
- L’amnistie: Le plan promet une protection contre les persécutions pour les Sahraouis qui rentrent au pays, bien que les détails sur les personnes concernées restent vagues.
Le Maroc présente ce plan comme un compromis permettant au peuple sahraoui de gérer ses propres affaires tout en maintenant l’intégrité territoriale du royaume. Le plan a reçu le soutien des États-Unis, de la France (à partir de 2024) et de l’Espagne (à partir de 2022), ce qui a renforcé la position du Maroc sur la scène internationale.
Pourquoi les États-Unis soutiennent-ils le Maroc ?
La décision des États-Unis repose sur plusieurs facteurs :
- L’accord diplomatique de 2020: La reconnaissance de la souveraineté du Maroc faisait partie de l’accord d’Abraham, qui a contribué à normaliser les relations entre le Maroc et Israël. Cela a renforcé le partenariat stratégique des États-Unis avec ces deux pays.
- Stabilité dans la région: Le Maroc est un allié de longue date des États-Unis en Afrique du Nord. Il joue un rôle clé dans la lutte contre le terrorisme et le contrôle de l’immigration vers l’Europe. Les États-Unis considèrent l’autonomie comme un moyen d’éviter une escalade du conflit qui pourrait déstabiliser la région.
- Affaiblir la position du Polisario: Le soutien international au Front Polisario est en baisse, en partie à cause du développement économique que le Maroc met en œuvre dans la région et de l’absence de progrès dans les négociations. Les Etats-Unis considèrent que l’indépendance de la RASD n’est pas réaliste.
- Pression des alliés: La France et l’Espagne, partenaires européens clés, ont soutenu le plan d’autonomie, ce qui a influencé la position américaine. La France, en tant qu’ancienne puissance coloniale dans la région, a une influence considérable et sa décision de juillet 2024 a marqué un tournant.
Réactions de l’Algérie et du Polisario
L’Algérie, principal allié du Polisario, a vivement critiqué l’annonce des États-Unis. Le 9 avril 2025, le ministère algérien des affaires étrangères a exprimé son « profond regret » face à la position américaine, la qualifiant de violation du droit international et des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies. L’Algérie insiste sur le fait que la question du Sahara occidental est un « processus de décolonisation inachevé » et exige un référendum d’autodétermination.
Le Polisario, pour sa part, rejette le plan marocain, le considérant comme un déni du droit à l’indépendance du peuple sahraoui. Le groupe continue d’insister sur la tenue d’un référendum, comme le prévoit l’accord de 1991, bien que sa position de négociation s’affaiblisse en raison de la perte du soutien international et de la supériorité militaire du Maroc.
Conséquences de la position américaine
Le soutien renouvelé des États-Unis au plan marocain a plusieurs conséquences potentielles :
- Renforcement de la position du Maroc: La reconnaissance par les Etats-Unis, la France et l’Espagne légitimerait le contrôle du Maroc sur le Sahara occidental, ce qui pourrait inciter d’autres pays, tels que le Royaume-Uni ou l’Allemagne, à prendre des mesures similaires.
- Pression sur le Polisario et l’Algérie: Le soutien international s’affaiblissant, le Polisario pourrait être contraint de faire des concessions, même si l’Algérie continuera probablement à bloquer les négociations en insistant sur la tenue d’un référendum.
- Tensions régionales: Les relations entre le Maroc et l’Algérie sont au plus bas depuis la rupture des liens diplomatiques en 2021. Une annonce des États-Unis pourrait accroître la confrontation, en particulier dans le cyberespace, comme ce fut le cas lors de la cyberattaque contre la base de données de la sécurité sociale marocaine en avril 2025.
- Limites du rôle de l’ONU: Le processus mené par l’ONU, sous la direction de l’envoyé Staffan de Mistura, perd de sa pertinence car le Maroc rejette toute alternative à l’autonomie, et les États-Unis soutiennent clairement cette position.
Un compromis est-il possible ?
Bien que les États-Unis appellent à une « solution mutuellement acceptable », le plan marocain laisse peu de place au compromis. Le Polisario et l’Algérie perdent du terrain, mais leur refus de négocier sans référendum rend le dialogue difficile. Certains experts suggèrent que le Polisario pourrait exiger des garanties supplémentaires sous la forme d’une autonomie, par exemple :
- Des sièges réservés aux Sahraouis au parlement marocain.
- Des dispositions plus claires en matière d’amnistie et de retour des réfugiés (on estime à 173 000 le nombre de Sahraouis vivant dans des camps en Algérie).
- des avantages économiques pour les communautés locales.
Cependant, le Maroc, avec le soutien des États-Unis et de l’Europe, n’est pas incité à céder, et le développement économique dans la région (par exemple, le nouveau port de Dakhla) renforce son contrôle de facto.
Quelle est la prochaine étape pour le Sahara occidental ?
La position américaine en 2025 fait clairement pencher la balance en faveur du Maroc, mais le conflit est loin d’être terminé. Le 50ème anniversaire de la Marche Verte (6 novembre 2025), lorsque le Maroc a symboliquement revendiqué des droits sur le Sahara Occidental, pourrait être l’occasion de nouvelles initiatives diplomatiques ou d’une escalade si le Polisario recourt à l’action armée.
Pour ceux qui suivent la région, les questions clés sont les suivantes :
- D’autres pays suivront-ils l’exemple des États-Unis, de la France et de l’Espagne ?
- Les Nations unies seront-elles en mesure de proposer un nouveau format de négociation qui sauvera le processus ?
- Comment l’Algérie répondra-t-elle à la pression internationale croissante ?
Restez à l’écoute pour plus d’informations sur l’Afrique du Nord, car le Sahara occidental reste une poudrière où la diplomatie, l’économie et la géopolitique sont étroitement liées.
